Via San Gregorio Armeno: la strada dei presepi, dalle origini a oggi

Via San Gregorio Armeno è la strada dei presepi di Napoli: un vicolo del centro storico, fra via dei Tribunali e Spaccanapoli, famoso in tutto il mondo per le botteghe artigiane che modellano a mano pastori, statuine e scene della Natività. È anche la strada in cui si trova la nostra bottega, al numero 24: qui la raccontiamo come la vediamo ogni giorno.

Dove si trova

Via San Gregorio Armeno è uno degli stenopoi, le strade strette e perpendicolari dell'impianto greco di Neapolis. Collega il decumano maggiore, l'attuale via dei Tribunali, al decumano inferiore, il tratto di Spaccanapoli che qui si chiama via San Biagio dei Librai. Si entra da piazza San Gaetano e in pochi passi si attraversano duemila anni di città.

Le origini: il tempio di Cerere e le statuine votive

Una tradizione antica colloca in quest'area un tempio dedicato a Cerere, la dea delle messi e della fertilità. I fedeli le offrivano come ex voto piccole statuine di terracotta, fabbricate nelle botteghe vicine: per molti è qui il seme lontano dell'artigianato che ancora oggi riempie la strada.

Cerere è la stessa dea a cui si offrivano i dolci di grano a forma triangolare, gli antenati della sfogliatella di cui parliamo in Le origini della sfogliatella. A San Gregorio Armeno, insomma, statuine e dolci hanno la stessa madre.

La chiesa e il monastero di San Gregorio Armeno

A metà strada sorge il complesso di San Gregorio Armeno, che dà il nome alla via. Secondo la tradizione, nell'VIII secolo un gruppo di monache in fuga da Bisanzio, dove l'iconoclastia perseguitava il culto delle immagini sacre, arrivò a Napoli con le reliquie di San Gregorio, il vescovo che evangelizzò l'Armenia. Il monastero, poi benedettino, finì per occupare un intero isolato.

Dal 1864 la chiesa custodisce anche le reliquie di Santa Patrizia, compatrona di Napoli, tanto che molti napoletani la chiamano semplicemente "chiesa di Santa Patrizia". A pochi passi, nel Seicento, le monache della Croce di Lucca preparavano la sfogliatella più antica di Napoli, quella che oggi porta lo stesso nome: la Sfogliatella Santa Patrizia.

Come è diventata la via dei presepi

Il presepe a Napoli ha radici medievali, ma è nel Settecento, con Carlo di Borbone, che diventa una passione di corte: le famiglie nobili gareggiano per avere il presepe più ricco e gli scultori più importanti, come Giuseppe Sanmartino, modellano figure per la Natività. Da allora le botteghe di San Gregorio Armeno tramandano il mestiere di generazione in generazione.

Oggi i laboratori lavorano tutto l'anno. Accanto ai pastori della tradizione, ogni anno compaiono statuine con il volto dei personaggi più discussi del momento: un modo tutto napoletano di mettere la cronaca dentro il presepe.

Quando andare

Il periodo più atteso è quello che precede il Natale, quando le botteghe espongono le novità e la strada si riempie di luci e di visitatori. Ma San Gregorio Armeno vive tutto l'anno: chi passa in primavera o in estate trova le stesse botteghe aperte, con meno folla e più tempo per guardare i dettagli.

Cosa assaggiare a San Gregorio Armeno

Fra una bottega e l'altra, fermatevi al numero 24. Da Sfogliate e Sfogliatelle sforniamo ogni giorno le sfogliatelle classiche e Santa Patrizia, calde, insieme agli altri dolci napoletani. Se non potete venire a Napoli, la strada arriva a casa vostra: dal forno di San Gregorio Armeno spediamo in tutta Italia. E per portare a casa un altro pezzo di tradizione natalizia napoletana c'è la nostra Tombola Napoletana.